Sama halnya dengna RPG lain buatan BioWare, Mass Effect juga menggunakan sistem experience point, di mana kamu harus mendapatkan experience yang cukup untuk meningkat satu level. Jumlah experience untuk tiap karakter selalu sama dengan yang dimiliki oleh Shepard, sehingga level tiap karakter juga selalu sama. Yang berbeda adalah skill point yang diperoleh tiap kali mereka naik level. Shepard yang memiliki daftar skill lebih banyak akan mendapatkan 3 skill point pada level-level awal, kemudian turun menjadi 2 ketika level sudah cukup tinggi. Berbeda dengan rekan-rekan lainnya yang hanya mendapatkan 2 skill point pada level-level awal, yang kemudian turun menjadi 1 pada level-level yang sudah cukup tinggi.
Exciting Combat
Kontrol dalam game tidak begitu sulit, apalagi kamu hanya perlu memperhatikan Shepard saja ketika berada dalam combat. Seperti game action pada umumnya, kamu menggerakkan karakter dengan menggunakan Left Stick dan menggerakkan pandangan kamera dengan Right Stick. Kamu bisa menekan tombol A untuk melakukan sprint. Menembak tentu saja menggunakan RT. Selama combat berlangsung, kamu bisa melakukan aksi-aksi seperti sprint, crouch, dan take cover. Kamu bisa berlindung di balik obyek tertentu kemudian menekan tombol LT untuk menarget musuh. Special ability bisa kamu gunakan dengan cara menahan tombol RB untuk mengeluarkan menu special ability ketiga karakter yang ada. Memilih salah satu special ability akan segera mengaktifkan ability tersebut. Melalui menu ini kamu juga bisa mengaktifkan special ability milik rekan-rekanmu. Untuk berganti senjata, baik karakter utama maupun rekanmu, kamu bisa menahan LB untuk mengeluarkan menu pilihan persenjataan.
Combat tidak terlalu sulit, tetapi cukup menantang pada tingkat kesulitan Veteran dan Hardcore. Apabila kamu mengaktifkan fitur aim assist, maka aksi tembak-menembak akan jadi lebih mudah. Cara menembak dalam game ini sama dengan game-game action pada umunya, jadi pemain tidak akan mengalami kesulitan apabila sudah terbiasa memainkan game action sejenisnya. Untuk mempermudah combat, disediakan banyak sekali Explosive Cell di berbagai area. Menembak benda-benda kecil ini akan menimbulkan ledakan yang mampu melukai musuh dengan cepat. Tetapi karaktermu juga bisa terkena ledakan dari explosive cell ini. Secara keseluruhan, combat dalam game ini cukup mudah dan sangat menyenangkan.
Interactive Menu
Membuka menu utama dengan tombol Start, kamu bisa mangakses Journal, Codex, dan Map. Journal dibagi menjadi dua macam, Mission dan Assignment. Mission berisi misi-misi utama yang berhubungan dengan jalan cerita permainan. Sedangkan assignment berisi subquest yang bisa kamu dapatkan dengan cara berbicara dengan orang-orang di sekitarmu. Biasanya terdapat sedikit dialog untuk menandakan bahwa NPC tertentu memiliki subquest untuk kamu selesaikan, baik itu dengan NPC menyapamu, atau dengan rekan-rekanmu memberikan komentar terhadap NPC tersebut.
Menu Codex akan menampilkan informasi tentang dunia Mass Effect. Pada menu ini, kamu bisa melihat keterangan-keterangan tentang ras, teknologi, planet, dan lain-lain yang terdapat dalam game ini. Tetapi, untuk dapat mengakses keterangan tentang topik tertentu, kamu harus menemukan obyek yang bersangkutan terlebh dahulu. Sebagai contoh, topik tentang ras Turian akan muncul ketika kamu memperoleh rekan dari ras Turian itu sendiri. Beberapa topik seputar teknologi, pesawat dan persenjataan bisa kamu peroleh dengan cara memeriksa lingkungan sekitarmu.
Berikutnya adalah Map, yang berisi peta tempat karaktermu berada. Peta yang ditampilkan bisa dibilang sangat jelas, lengkap dengan legenda peta, seperti area transisi, lokasi karakter, nama-nama tempat, dan lain-lain. Lokasi musuh juga akan muncul pada peta apabila musuh telah berada di dalam jangkauan radarmu. Tetapi juga ada musuh yang mampu mengacaukan radar sehingga radarmu tidak akan menampakkan lokasi musuh hingga pengacau radar tadi berhasil kamu bunuh. Pada peta kamu juga bisa menambahkan waypoint sendiri. Dengan begitu, kamu bisa melihat pada radar ke arah mana kamu harus bergerak. NPC atau tempat-tempat penting yang bersangkutan dengan misi dan subquest yang sedang kamu jalankan juga akan ditandai pada peta, membuat penjelahan menjadi semakin mudah.